Luonnossa selviytyminen on monimutkainen taito, joka menee voimaa tai nopeutta pidemmälle. Monet eläimet ovat kehittäneet yllättäviä tekniikoita petoeläinten välttämiseksi petoksen avulla. Näistä strategioista erottuu joukosta tanatoosi, joka tunnetaan paremmin "kuolleeksi leikkimisenä", mutta on monia muita yhtä kiehtovia. Tämä ilmiö osoittaa, kuinka selviytymisvaisto on muokannut arvaamattomia ja nerokkaita käyttäytymismalleja, jotka yllättävät tiedettä edelleen.
Tällä kierroksella sukellamme naamioinnin, matkimisen ja... muut puolustustaktiikat, kuten kuoleman teeskentely, selittäen, kuinka erilaiset eläimet käyttävät näitä kykyjä pettääkseen sekä liittolaisia että vihollisia. Kasvillisuuteen muistuttavista lehtihyönteisistä muita kukkia matkiviin orkideoihin, löydämme aidon elämänteatterin, jossa petos on päähenkilö.
Thanatosis: kuolleen leikkimisen draama
Tanatoosi eli tooninen liikkumattomuus on yksi eläinkunnan vaikuttavimmista puolustuskäyttäytymisistä. Se tarkoittaa kuolleen teeskentelyä saalistajan välinpitämättömyyden herättämiseksi. Jotkut lajit jopa liittävät tämän esityksen eritteillä tai kehon asennoilla, jotka vahvistavat illuusiota.
Yksi tunnetuimmista tapauksista on virginianopossumi. Tämä eläin vaipuu tahattomaan halvaantumiseen, kun se tuntee itsensä uhatuksi. Tässä tilassa se erittää ruhon kaltaista hajua, mikä tekee siitä vihollisilleen epämiellyttävän saaliin. Tämä liikkumattomuus voi kestää minuutteja tai tunteja tilanteesta riippuen.
Matelijoiden maailmassa hognose-käärmeet ovat todellisia tähtiä. Ennen "kuolemaansa" ne tekevät valehyökkäyksiä sihisemällä ja litistämällä niskaansa tehdäkseen vaikutuksen. Jos mikään muu ei auta, ne kääntyvät selälleen, avaavat suunsa ja saattavat jopa vuotaa verta. Tämä dramaattinen näytös riittää yleensä lannistamaan useimmat hyökkääjät.
Muurahaisleijonan toukat leikkivät myös kuolemalla, mutta arvaamattomilla tavoilla. Nämä olennot pysyvät liikkumattomina kosketuksen jälkeen, mikä hämää petoeläimiä. Bristolin yliopiston tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että vaikka niiden "ylösnousemuksen" tarkkaa ajankohtaa ei voida ennustaa, yleinen kaava on toistettavissa koko populaatiossa, mikä viittaa hienostuneeseen sopeutumismekanismiin.
Samanlaisia taktiikoita löytyy myös tulivatsakonnasta. Sen kiiltävä vatsa varoittaa sen myrkyllisyydestä. Jos se ei riitä, se kääntyy ympäri ja näyttää liikkumattoman vatsansa viimeisenä puolustuskeinona. Tämä strategia yhdistää kemiallisen pelotteen tanatoosiin.
Naamiointi: Eläinten naamioinnin mestarit
Naamiointi on strategia, jonka avulla monet eläimet voivat sulautua ympäristöönsä välttääkseen sekä saalistajia että saalista. Jotkut esimerkit ovat niin monimutkaisia, että ne hämäävät jopa koulutetuimman ihmissilmän.
Lehti- ja keppiheväiset ovat todellisia illuusionisteja. Ne matkivat kuivattuja lehtiä tai oksia yksityiskohdilla, kuten suonilla, hometahroilla tai jopa pintarakenteella. Hyönteisen Uropyia meticulodina tapaus on todella vaikuttava: sen kolmiulotteinen ulkonäkö rullalle käärittynä lehtenä on vain illuusio täysin litteillä siivillä.
Naamiointi voi olla myös dynaamista, kuten kalmarin tapauksessa. Kromatoforiensa ansiosta se voi muuttaa väriä ja muotoa välittömästi sulautuakseen mihin tahansa merenpohjaan. Yllättävää kyllä, vaikka se ei pysty erottamaan värejä, sillä on ihossaan valoreseptoreita, joiden avulla se pystyy havaitsemaan sävyjä ja sopeutumaan ympäristöönsä ilman perinteistä näköä.
Muut eläimet, kuten seepra, käyttävät häiritsevää naamiointia. Niiden liikkuvat raidat luovat visuaalisia tehosteita, jotka hämmentävät suunnan ja nopeuden havaitsemista. Tämä stroboskooppisena ilmiönä tunnettu ilmiö vaikeuttaa petoeläinten lentoradan laskemista, mikä antaa niille arvokasta aikaa paeta.
Varjostus on toinen laajalti käytetty naamiointityökalu. Miekkavalaiden, pingviinien ja lumikkojen kaltaisilla eläimillä on vaalea vatsa ja tumma selkä. Tämä väritys tekee niistä käytännössä näkymättömiä sekä ylhäältä että alhaalta katsottuna luonnonvalon ja varjon vuorovaikutuksen ansiosta.
Matkiminen: Biologiset valheet selviytymisen takaamiseksi
Matkimisessa eläimet tai eliöt omaksuvat toisen lajin ulkonäön, käyttäytymisen tai kemialliset signaalit saadakseen jonkin hyödyn. On pääasiassa kahta tyyppiä: Batesin ja Müllerin.
Batesin matkiminen tapahtuu, kun vaaraton laji matkii vaarallista lajia. Hyvä esimerkki ovat kukkakärpäset, jotka matkivat mehiläisten ja ampiaisten mustaa ja keltaista väritystä. Vaikka ne eivät pistä, ne onnistuvat välttämään hyökkäyksiä tämän naamioitumisen ansiosta.
Vieläkin hämmästyttävämpi tapaus on löydetty tietyistä Amazonin linnuista. Harmaan surulinnun poikasilla on oranssi höyhenpuvun väri ja valkoiset kärjet, jotka saavat ne muistuttamaan myrkyllisiä toukkia. Lisäksi vaaran aistiessaan ne eivät kerjää ruokaa kuten muut poikaset, vaan liikuttavat päätään puolelta toiselle matkien näiden toukkien liikkeitä. Kaikki näyttää viittaavan siihen, että niiden selviytyminen riippuu mahdollisten hyökkääjien hämäämisestä visuaalisesti ja käyttäytymisellä.
Müllerin matkimisessa kaksi vaarallista lajia muistuttavat toisiaan ja molemmat hyötyvät oppimisesta saalistajilta. Näin on varakuninkaan ja monarkkiperhosten tapauksessa. Pitkään varakuninkaan ajateltiin olevan vain harmiton matkija, mutta on osoitettu, että se on myös epämiellyttävä kitalaelle, mikä vahvistaa visuaalista hälytyskoodia.
Petos kasvien ja sienten maailmassa
Matkiminen ei ole yksinomaan eläinkuntaa. Myös monet kasvit ja sienet käyttävät sitä. Esimerkiksi orkideat matkivat usein muiden lajien kukkia, jotka tarjoavat palkintoja pölyttäjien houkuttelemiseksi antamatta heille mitään vastineeksi.
Yksi kehittyneimmistä ansoista on Fusarium xyrophilum -sieni. Tämä loinen tartuttaa Xyris-suvun kasveja Guyanassa ja tuottaa valekukkia, jotka visuaalisesti matkivat aitoja kasveja. Se käyttää hyönteisille näkyviä fluoresoivia pigmenttejä ja jopa haistaa "petoksen" feromoneilla, kuten α-farneseenilla tai nerolidolilla, joiden tiedetään houkuttelevan mehiläisiä ja kimalaisia. Tavoitteena on huijata pölyttäjiä levittämään itiöitä.
Visuaalisen matkimisen lisäksi jotkut organismit harhauttavat äänien tai kemiallisten signaalien avulla. On olemassa koita, jotka toistavat omien saalistajiensa ääniä ja pelottavat ne pois, tai kasveja, jotka erittävät aineita, jotka muuttavat hyönteisten käyttäytymistä niiden eduksi.
Naamioituminen puolustus- ja hyökkäysvälineenä on universaali. Sekä hyönteisiä houkuttelevat muita kukkia jäljittelevät kukat että vääriä kukkarakenteita tuottavat sienet osallistuvat monimutkaiseen vuorovaikutusverkostoon, jossa petos on avain niiden evolutiiviseen menestykseen.
Evoluutio on tehnyt petoksesta välttämättömän työkalun monille lajeille. Olipa kyse sitten tanatoosista, naamioinnista tai matkimisesta, kaikkien valtakuntien organismit ovat kehittäneet menetelmiä hämmentääkseen, pelotellakseen tai vietelläkseen vastustajiaan. Olipa kyseessä sitten opossumi, mettä nälkiintynyt orkidea tai huijarisieni, ne kaikki pelaavat samaa peliä: selviytyä petoksen taiteen avulla.